La araña que corta su órgano sexual durante el coito
En algunos casos, el término "guerra de sexos" toma un
sentido literal. Si la hembra de tu especie te come una vez terminada la
cópula, y además busca varios machos para inseminarla, debes encontrar
una estrategia que mejore tus posibilidades.
Por ejemplo,
deshaciéndote de tu pene. Según han descrito desde la Universidad Hubei
de China, el macho de una especie de araña, Nephilengys malabarensis, se
automutila el pene durante la cópula, dejando el apéndice insertado en
la hembra. No se trata únicamente de la punta del aparato copulador,
llamado pedipalpo, sino de la estructura entera. Y permanece expulsando
esperma mientras el macho huye.
En
esta especie, la hembra es mucho más grande que el macho. En las
arañas, cuando esto ocurre las hembras suelen comerse al macho al
terminar la cópula. La razón de que esto ocurra tiene que ver con la
inversión energética que cada uno de los sexos realiza en la cría. De
manera sencilla, podemos entender la inversión energética como la
cantidad de comida que cada uno de los padres deja de utilizar en sí
mismo para emplearlo en sus crías. Y cuando la inversión de la madre es
muy superior a la del padre, una forma de equilibrar las cuentas es
mediante el canibalismo post-coital.
LibélulaExplicado así,
parece que el macho cercera su aparato reproductor para sobrevivir a la
cópula, aunque haya quedado estéril, pero la cosa no es tan sencilla. En
términos biológicos, la función de todo ser vivo es reproducirse, y por
tanto el macho ya ha cumplido con su función al terminar la copúla.
Entonces, ¿para qué sirve seguir viviendo, más aun siendo estéril?
La
razón por la que los machos de N. malabarensis se desprenden de su
apéndice es para evitar que la hembra se reproduzca con otros machos. En
esta especie, la hembra suele copular con varios individuos, reduciendo
de esta manera las posibilidades de paternidad de cada uno de los
machos. Al dejar su pene insertado en la hembra, éste sirve de tapón e
impide que otros machos puedan fecundar a la hembra. Además, el pene
desprendido expulsa más esperma que si se mantuviese unido al macho.
Esta
estrategia resulta sorprendente por darse en arácnidos. Es la primera
vez que se descubre un comportamiento así en arañas, y hasta ahora se
tenía asumido que los machos participaban de buen grado en el
canibalismo, a modo de ofrenda a la hembra. Lo que no es, es novedoso.
Este tipo de estrategias, en las que o bien se controla a la hembra
durante la gestación para asegurarse de que ningún otro macho copule con
ella, o se genera un tapón para evitar esto mismo, está muy extendida
por el reino animal. Por ejemplo, muchas especies de libélula presentan o
bien una o incluso las dos estrategias al mismo tiempo.
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